国家航天局宣布，天问一号轨道飞行器近日利用高分辨率相机成功观测星际天体阿特拉斯（3i/Atlas）。这是中国航天器首次观测到此类天体。当时，天问一号轨道飞行器与目标天体的距离约为3000万公里，是距离天体最近的探测器之一。阿特拉斯于2025年7月1日被智利巡天望远镜发现。它是已知的第三个访问太阳系的星际物体。它沿着双曲轨道穿过太阳系。据认为，这个物体可能是在银河系中心的一颗古老恒星周围形成的，年龄约为30亿至110亿年，可能比太阳系还要古老。阿特拉斯作为研究系外行星的组成、演化和早期恒星历史的稀有样本，具有很高的科学价值。接收并处理后根据高分辨率相机获得的数据，地面应用系统显示，图像中的阿特拉斯彗星特征明显，由彗核和周围的彗发组成，直径达数千公里。研究人员利用连续拍摄30秒的一系列图像来制作动画，以清晰地展示天体的运动。这些数据为科学家进一步研究地图集提供了重要信息。阿特拉斯观测的成功标志着天问一号任务的重要拓展。它不仅为未来天问二号小行星探测任务积累了经验，也证明了探测器观测多云天空的技术能力。天问一号团队于9月初开始为本次观测做准备。由于阿特拉斯移动距离较远且速度较快，且与轨道飞行器相比速度更快、体积更小，因此在火星轨道上观察时，其亮度很低，导致摄影难度较大。这对轨道飞行器的姿态和指向控制能力以及成像技术提出了很高的要求。天问一号轨道飞行器上的光学有效载荷最初设计用于拍摄火星明亮的表面。这是第一次尝试拍摄如此遥远且相对昏暗的目标。目标亮度比火星表面目标暗10,000到100,000倍。经过团队协作努力，结合Atlas公司的轨道特性、光度特性、几何尺寸以及轨道飞行器科学有效载荷的技术能力，经过反复仿真计算和模拟还原，最终确定采用高分辨率任务，并精心设计了主要成像技术，顺利完成了观测任务。此时，针对弱探测目标的特点，最大限度地发挥高分辨率相机的拍摄能力。自天问一号探测器发射以来2021年2月进入火星轨道，已稳定运行近五年，状况良好。